Comment aborder sereinement la thèse ?

L’exercice de la thèse est très souvent perçu comme un passage stressant obligatoire avant l’obtention du droit de pratiquer. Cela est souvent dû à un manque d’accompagnement ressenti par les étudiants, une absence de connaissance sur l’attendu et sur son intérêt[1]. Cet article vous donne les clefs d’une thèse bien abordée. Allons-y !

Déjà qu’est-ce qu’une thèse d’exercice ?

Commençons par la base. Les étudiants vétérinaires doivent écrire une thèse d’exercice et non une thèse de doctorat. Même si les deux octroient le titre de « Docteur », la première concerne un doctorat d’exercice alors que la seconde un doctorat universitaire. La thèse de doctorat est un travail de recherche expérimentale sur une durée minimale de 3 ans après l’obtention du master (Ministère de l’Education Nationale, de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, 2016). Ici, la thèse d’exercice ne demande pas le même niveau d’exigence et ressemble fortement aux exercices de fin d’étude trouvés dans d’autres pays.

Mais quel est donc l’intérêt de la thèse ?

A part le fait de pouvoir exercer, pourquoi passer autant de temps et d’énergie sur un écrit qui ne sera pas nécessairement valorisé ?

Naturellement la thèse permet d’approfondir vos connaissances sur un sujet, d’apprendre une méthode de rédaction, de travailler sa capacité de réflexion. C’est une activité qui réunit les acquis obtenus en cours, lors des lectures d’articles et des présentations de cas. Bien sûr, l’école vous accompagnera dans la méthodologie, la bibliographie et la recherche de références.

La plupart des thèses d’exercice ne sont pas suffisamment valorisées dans l’avancement des connaissances. Mais sachez que lorsque vous aurez publié la vôtre, elle sera utilisée par les étudiants et vétérinaires diplômés en quête d’information, et ça c’est une motivation supplémentaire !

Par où commencer sa thèse ?

Tout d’abord, vous aurez à identifier un sujet de thèse. Je vous conseille de choisir une matière qui vous intéresse, puis trouver le directeur de thèse concerné. Selon l’école vétérinaire, il existe différents moyens d’obtenir un sujet : le sujet peut être proposé à l’initiative de l’étudiant, cependant vous aurez un accompagnement limité. Les professeurs peuvent également faire des propositions par mail, par écrit ou encore à l’oral (certains attendent même que l’élève vienne de sa propre initiative). Il existe aussi des listes communes accessibles sur l’intranet des écoles, des foires aux thèses, ou encore des sujets identifiés lors des stages.

Ensuite vous aurez plusieurs façons d’aborder la thèse : expérimentale, bibliographique (dissuadée dans certaines écoles), rétrospectives, avec un laboratoire privé, sociologique, pédagogique, culturelle, historique, épidémiologique, management, marketing, éthique, vie étudiante, « Evidence-Based Médicine », … Avoir identifié ces thématiques vous aidera à rester cohérent dans la rédaction.

Le principal est de garder en tête que « Les meilleurs sujets de thèse sont les problèmes précis, nets et restreints » Michelin (1959)

Dès lors que le sujet a été échangé et validé par le directeur de thèse, je vous conseille de procéder par étape :

1 – Constituer une revue exhaustive des publications existantes (autres thèses, articles, ouvrages, …). Ne pas hésiter à faire appel aux bibliothécaires qui connaissent les accès et qui vous orienteront sur les sites scientifiques les plus adaptés à votre besoin.

2- Elaborer un plan. Le plus souvent il suit le schéma suivant : introduction, première partie bibliographique, deuxième partie sur le travail personnel, troisième partie discussion puis conclusion. C’est votre fil directeur, si le plan est bien posé cela vous évitera de vous perdre, notamment sur la partie expérimentale et sur l’objectif attendu.

3- Valider le plan par le directeur de thèse, qui sera en mesure de vous orienter sur la méthodologie, la structure et le raisonnement à adopter.

4- Rédiger la thèse, c’est le gros morceau ! Bien définir la table des matières, la table des tableaux et figures et la bibliographie, vous pourrez ainsi les compléter au fur et à mesure de la rédaction. Zotero© et Mendeley© permettent une bonne mise en page de la bibliographie et Microsoft Word© propose les tables des matières et des tableaux/figures pendant la rédaction. Enfin, il est préférable de réserver l’introduction et la conclusion à la fin.

Faire relire et valider le travail par le directeur de thèse (à intervalle régulier si possible).

Dans l’« Aide à la préparation d’une thèse de Doctorat Vétérinaire » distribué par l’ENVA, vous trouverez les conseils ci-dessous.

Introduction : On doit y trouver

• Le contexte et l’environnement
• Les motivations du choix du sujet (son importance, l’opportunité et les conditions matérielles du travail…) 
• Les objectifs et le cadrage précis du sujet 
• Les grandes lignes du travail et du plan

Partie bibliographique : Elle doit faire le point des connaissances déjà acquises. Cela nécessite une étude des publications portant sur le sujet. Elle doit être la plus complète possible, en relation avec le sujet, sans être excessive. Seules les parties nécessaires pour la discussion des résultats doivent être présentées en détail.

Partie expérimentale/Travail personnel : se divise en 3 parties

Matériels et méthodes : Cette partie doit répondre aux questions suivantes : Qu’a-t-on utilisé au cours de l’étude ? Qu’a-t-on cherché à démontrer ? Quels ont été les critères de jugement ? Préciser les détails techniques permettant à une autre personne de reproduire l’expérience

Résultats : Cette partie doit rester neutre. Les points particuliers ou notables sont partagés, les résultats de tests statistiques et les conclusions brutes.

Discussion : Elle précise si les objectifs de l’étude ont été atteints ; juge de la qualité et de la validité des résultats, critique la méthode et justifie ses choix ; compare les résultats obtenus à ceux de la littérature (nouveauté, accord, désaccord, importance) et propose une justification des résultats obtenus

Conclusion : Elle doit comprendre une récapitulation, un bilan du travail (chiffré, chaque fois que cela est possible) et les perspectives.

L’erreur à éviter : quand vous écrivez la thèse, poser à plat toutes vos idées quand elles arrivent, mais surtout ne pas rentrer dans les détails ! Ecrire le nécessaire, puis quand la rédaction sera terminée, revenir au besoin sur les détails, tout en se demandant : « Cette information est-elle essentielle ? »

Où trouver des renseignements à propos de la thèse ?

Il existe divers moyens pour accéder aux informations concernant la thèse. Tout d’abord les présentations en amphithéâtre ou à la foire aux thèses organisées par l’école. Si cela n’a pas été possible d’y assister, je recommande le Guide du Thésard. Chaque école en a un mais pas nécessairement sous cette appellation. Celui que je conseille et qui est accessible sur internet est « L’Aide à la préparation d’une thèse de Doctorat Vétérinaire » de l’ENVA qui détaille les attendus dans la rédaction de thèse en plus des procédures administratives de cette école (https://docplayer.fr/21110918-Aide-a-la-preparation-d-une-these-de-doctorat-veterinaire.html). A Oniris le « Dépôt de la thèse – Démarches auprès du centre de documentation et normes de présentation de la thèse » décrit précisément son titre et le « Guide du Thésard » de l’ENVT est lui aussi complet. En ce qui concerne VetAgro Sup, il existe différents documents sur leur intranet.

Enfin les professeurs, les étudiants des années supérieures, les bibliothécaires ou encore le service d’administration pour la thèse peuvent compléter les questions restantes.

Et du côté de la formalité administrative ?

Tout d’abord il faut déposer le sujet de thèse, après validation du directeur de thèse. Il est recommandé de remplir le formulaire et de le faire signer par le directeur de thèse. Le titre peut être changé jusqu’à 2 mois avant la soutenance, donc il n’est pas nécessaire qu’il soit parfait dès le départ. Dans l’année prévue de soutenance, l’inscription à l’Université associée à l’école vétérinaire est requise.

6 semaines avant la soutenance le jury doit être constitué (voir l’administration pour détails), les mots-clés sont définis et le résumé est rédigé (voir bibliothécaires pour détails). Selon les écoles l’autorisation de soutenance de thèse, la page titre, la conclusion et le permis d’imprimer doivent être signés par le directeur de thèse et le président du jury.

3 semaines avant la soutenance, la thèse doit être imprimée et distribuée à la bibliothèque et aux membres du jury. Une répétition de la soutenance est souvent proposée par certaines écoles. Et si ce n’est pas le cas, elle est vivement recommandée.

Finalement que faut-il retenir ?

La partie la plus importante dans l’élaboration d’une thèse se joue dès le début. Trouver le sujet au travers des différentes ressources disponibles puis préparer le plan en accord avec le directeur de thèse. Le plan doit répondre à un problème précis et se restreindre au sujet. Pour cela il faut se renseigner à l’aide des diverses sources puis poser les limites du sujet. Ne pas hésiter à demander à des personnes des professeurs et étudiants, en complément du directeur de thèse et de l’administration.

Deux derniers conseils, ici à titre personnel mais qui concerne de très nombreux étudiants. Tous d’abord, prendre conscience que la thèse est un moment stressant pour tous les étudiants et après autant d’années d’études, certains atteignent un burn-out sans le réaliser ou sans le soutien des proches. Je conseille une aide extérieure au monde vétérinaire pour aider à passer épreuve. Même si la thèse permet d’avoir le titre de Docteur Vétérinaire, il s’agit davantage d’un événement symbolique dont la perfection n’est pas attendue. Cependant un travail sérieux et rigoureux et une rédaction claire sont requis.

En complément, la thèse d’Eloïse Faucrot sortie en 2021 éclaircit les difficultés récurrentes des étudiants vétérinaires et propose des solutions à partager et à mettre en œuvre. A découvrir.

Bon courage à tous ceux qui traversent cette épreuve. Je reste accessible par le biais de Recrut-Vet pour ceux qui auront des questions ou qui expriment un besoin de soutien.

Avec tout le plaisir d’avoir partagé ce moment avec vous,

Dr. Fiona

[1] Mis en évidence par Eloïse Faucrot dans sa thèse « La thèse d’exercice vétérinaire : intérêts, difficultés et propositions de pistes d’amélioration en fonction des problématiques soulevées » soutenue en 2021